O verdadeiro amor não retalia nem busca vingança. Não acolhe a amargura, mas suporta pacientemente. Reconhece e lida com as mágoas que enfrenta sem se tornar vingativo em resposta. Essa qualidade do amor permite que uma pessoa faça o que os outros dizem que ela jamais conseguiria fazer.

Bill Crowder

Com um visual e som novos e ousados, os Beatles incitaram uma geração inteira a cantar “all you need is love”. Em uma reunião de estúdio amplamente divulgada, os Beatles cantaram novamente sobre amor. Mas a letra da música “Real Love”, de John Lennon, expressava uma nota de tristeza. Ao descrever o amor verdadeiro como seu objetivo de vida, a música termina com o triste pensamento de que ele estava destinado “apenas a ficar sozinho”.

As letras de Lennon descrevem a experiência não apenas da sua geração, mas também da nossa. Buscamos o amor, achamos que o encontramos, mas nos desiludimos quando os sentimentos se evaporam. 

O que é o amor e por que ele parece tão ilusório? Se tivéssemos vivido nos dias do apóstolo Paulo, a língua grega nos teria ajudado a esclarecer o tipo de “amor” que buscávamos.

A palavra grega eros era um termo usado para descrever o amor romântico. Storge descrevia um amor forte que protege e traz segurança. Phileo representava o amor fraternal da família ou da amizade.

E então havia o ágape (usado mais frequentemente para falar do amor de Deus), que descrevia o amor em sua forma mais profunda e pura.

Como Paulo escolheu a palavra ágape para descrever o amor em 1 Coríntios 13, parece que ele queria que víssemos que este é o tipo mais elevado de amor divino, que confere significado duradouro a todas as outras expressões de amor. Usando ágape para descrever esse amor do ponto de vista do nosso Criador, o apóstolo escreveu:

O amor é sofredor, é benigno; o amor não inveja; o amor não se vangloria, não se ensoberbece, não se porta inconvenientemente, não busca os seus interesses, não se irrita, não suspeita mal; não folga com a injustiça, mas folga com a verdade; tudo sofre, tudo crê, tudo espera, tudo suporta ( 1 COR. 13:4-7 ).

Quando consideramos os diferentes elementos desse amor elevado, fica claro por que o amor ágape é o amor verdadeiro — o amor que todos nós queremos e precisamos.

O amor “sofre muito”. 

É paciente. A palavra grega significava “temperamento longo”. O Dicionário Expositivo de Palavras do Novo Testamento de Vine diz que makrothumia descreve “aquela qualidade de autocontrole diante de uma provocação que não retalia precipitadamente nem pune prontamente”. Outro comentarista a definiu como “lenta para se ressentir”.

O verdadeiro amor não retalia nem busca vingança. Não acolhe a amargura, mas suporta pacientemente. Reconhece e lida com as mágoas que enfrenta sem se tornar vingativo em resposta. Essa qualidade do amor permite que uma pessoa faça o que os outros dizem que ela jamais conseguiria fazer. 

Esse foi o caso de Joan. Seu marido se envolveu em um longo caso extraconjugal, acabando por abandonar a família. O casamento terminou em divórcio. No entanto, apesar de toda a mágoa e dor que Joan experimentou, ela nunca se esqueceu do motivo pelo qual amava o marido.

Após meses de sofrimento e reconstrução da vida sozinha, ela recebeu a notícia de que Charles, seu ex-marido, havia se ferido no trabalho e estava hospitalizado. Deus usou o sofrimento daquele acidente para chamar a atenção de um homem que se havia desviado.

Um dia, Charles contatou Joan e perguntou se havia alguma esperança de que o casamento deles fosse restaurado. Que pergunta enorme! E que porta aberta para mais dor e sofrimento! Outra mulher em situação semelhante poderia, compreensivelmente, ter recusado. Mas, apesar das preocupações de Joan, ela estava disposta a passar meses em aconselhamento bíblico com Charles. Dois anos depois de Joan ter sido forçada a lidar com uma das dores e perdas mais severas que uma mulher pode conhecer, ela se casou novamente com Charles. 

Essa disposição de resistir ao ressentimento não significa que os pecados passados ​​sejam esquecidos com facilidade ou sem dor. Mas o amor verdadeiro não dá lugar ao ressentimento amargo. Ele “sofre longamente”.

O verdadeiro amor “é gentil”.

De acordo com o estudioso do grego A. T. Robertson, a palavra grega traduzida como “gentil” também pode significar “útil ou gracioso”. Se tivermos em mente que o propósito do amor verdadeiro é buscar o bem-estar da pessoa amada, então entenderemos por que o amor verdadeiro não deve ser apenas paciente, mas também gracioso.

A gentileza, e não a dureza, é mais adequada para encorajar o bem em outra pessoa. Assim como Provérbios diz que “a resposta branda desvia o furor” (15:1), o amor prático e útil traz à tona o que há de melhor na pessoa amada.

Ser manso e “cheio de graça” é uma qualidade semelhante à de Cristo ( JOÃO 1:14 ). Observe a maneira como Jesus se descreveu para aqueles que precisavam de Sua ajuda: “Vinde a mim, todos os que estais cansados ​​e sobrecarregados, e eu vos aliviarei. Tomai sobre vós o meu jugo e aprendei de mim, porque sou manso e humilde de coração, e encontrareis descanso para as vossas almas” ( MATEUS 11:28-29 ) .

Aqui está uma descrição da Pessoa mais forte e amorosa que o mundo já conheceu — forte o suficiente para criar o universo e sábio o suficiente para se opor à hipocrisia e ao egocentrismo das pessoas mais poderosas de Sua época. No entanto, Ele o fez enquanto estava cheio de verdade e graça.

Jesus nos lembra que, embora o amor exija a verdade, a verdade expressa sem bondade não é amor. Ele nos lembra que, embora o amor exija paciência, paciência sem bondade também não é amor.

O verdadeiro amor “não inveja”. 

Continuando sua descrição do amor, Paulo disse que o verdadeiro amor não se ressente das bênçãos, dos sucessos ou do bem-estar do outro. O amor não diz: “Se eu não posso ter o que quero, também não quero que você tenha”. Em vez disso, o verdadeiro amor diz: “Posso ficar feliz por você, mesmo que nunca alcance as realizações, o reconhecimento ou o conforto que você desfruta. Embora eu possa desejar mais a mim mesmo, não poderia desejar menos a você”.

Essa natureza “sem inveja” do amor verdadeiro talvez seja o seu aspecto mais frequentemente encontrado. Quantas vezes vimos outras pessoas prosperarem enquanto lutamos para sobreviver? Até os próprios discípulos de Jesus discutiam entre si sobre quem deveria ocupar os lugares de honra mais significativos.

As Escrituras não dizem que devemos ser capazes de perder um emprego sem decepção ou um relacionamento sem dor. Paulo não diz que, se tivermos amor, não teremos sentimentos de perda pessoal ou tristeza. Mas ele diz que, se tivermos amor verdadeiro, não sentiremos inveja. Nossa própria dor não será desculpa para sentirmos má vontade por aqueles que parecem estar tendo uma vida melhor do que a nossa.

Como podemos amar com tanta graça? Somente com a capacitação do Espírito de Cristo. O segredo da boa vontade em meio à decepção é uma profunda confiança em um Deus provedor que também é nosso Pastor e Pai. Decepções virão. Circunstâncias injustas testarão nossa fé, bem como nosso amor. No entanto, podemos nos decepcionar por nós mesmos e ainda assim demonstrar amor aos outros — se tivermos aprendido a confiar em Deus.

O verdadeiro amor “não se exibe”.

Livros de autoaperfeiçoamento nos dizem que, para progredir, precisamos assumir a aparência de sucesso, nos gabar e destacar nossos talentos. Mas o verdadeiro amor não se vangloria de suas realizações. Não é dado à autoexibição. Esse conceito tem raízes antigas na Bíblia. O Rei Salomão disse isso muito bem quando escreveu: “Que outro te louve, e não a tua própria boca” ( Pv 27:2 ). Simplificando, o verdadeiro amor não se impõe aos holofotes.

Esta quarta descrição do amor é o outro lado da moeda, de um amor que não é invejoso ou ciumento. O ciúme quer o que o outro tem; a ostentação tenta fazer com que os outros tenham inveja do que temos. O ciúme rebaixa os outros; a ostentação nos eleva.

O amor verdadeiro, no entanto, não apenas aplaude os sucessos do outro, mas sabe como lidar com suas próprias vitórias com graça e humildade. 

O verdadeiro amor “não é orgulhoso”. 

A palavra grega que Paulo usa aqui significa “inchar-se como um fole”. Ao descrever o que o verdadeiro amor não é, ele escolheu um termo que usou anteriormente quando encorajou os cristãos sem amor em Corinto a não “se ensoberbecerem uns contra os outros” ( 1 COR. 4:6 ).

Na seção anterior, Paulo descreveu os coríntios como tão cheios de si que não tinham espaço para sentir a dor dos outros. Aqui, no capítulo 13, ele usou a mesma metáfora para mostrar que a arrogância que nos torna relutantes em receber ajuda dos outros também nos torna insensíveis àqueles que precisam de nós.

Pessoas orgulhosas, cheias de si e com um senso exagerado de sua própria importância, presumem que sua felicidade, opiniões e sentimentos são os únicos que importam. Pessoas orgulhosas acham fácil ignorar as necessidades e os sentimentos dos outros.

A visão do Novo Testamento sobre o amor verdadeiro não nos ensina a negligenciar nossas próprias necessidades. Simplesmente nos instrui a lembrar que nossos interesses não são mais importantes que os interesses dos outros. 

O verdadeiro amor “não se comporta de maneira rude”.

A única outra ocorrência dessa expressão no Novo Testamento encontra-se em 1 Coríntios 7:36, que descreve o relacionamento entre um casal não casado. Várias traduções a traduzem como “não se comportando de modo indecoroso, inconveniente, rude, indecente ou indecoroso”. Ao enfatizar a mais alta prioridade da devoção a Deus, o apóstolo prosseguiu dizendo que, se um homem e uma mulher se encontrassem diante de tentação sexual, deveriam se casar em vez de “se comportarem de modo impróprio”.

Como “comportar-se de maneira imprópria” se relaciona com o princípio do amor verdadeiro mencionado em 1 Coríntios 13? Isso nos lembra que a natureza honrosa do amor verdadeiro jamais fará exigências inapropriadas aos outros. O amor verdadeiro jamais levará uma pessoa solteira a dizer: “Se você me ama, provará isso entregando-se a mim”. Aqueles que amam jamais pedirão que outros provem sua lealdade mentindo, trapaceando ou roubando para eles.

O verdadeiro amor não usa uma amizade para pressionar alguém a fazer algo contrário aos princípios da consciência ou da fé, ou aos princípios morais de Deus. Os piores atos de indulgência sexual, os atos mais hediondos de encobrimento, os segredos mais depravados de família, gangue, grupo ou amizade foram mantidos sob o nome indevido de amor. O amor nunca é uma ferramenta de coerção. 

O verdadeiro amor “não busca os seus interesses”.

Esta é uma expressão favorita de Paulo para descrever o altruísmo. Fala da pessoa cujo foco é exterior. Em Filipenses 2, Paulo expressou o princípio do amor verdadeiro desta forma: “Nada façais por rivalidade ou por vanglória, mas por humildade, considerando cada um os outros superiores a si mesmo. Cada um cuide, não somente dos seus interesses, mas também dos interesses dos outros” ( vv. 3-4 ) .

A grande paixão de Paulo por aqueles que tomaram o nome de Cristo é que sejam unidos, tenham uma só mente. No entanto, essa unidade jamais será uma realidade numa igreja, num casamento ou em qualquer outro relacionamento até que cuidemos dos interesses dos outros com tanto cuidado e esforço quanto cuidamos dos nossos. Paulo chegou a dizer que o verdadeiro amor coloca as necessidades dos outros à frente das nossas.

Esse auto-sacrifício vai contra a nossa natureza humana, mas expressa a mente de Cristo ( Fp 2:5 ). Ele se humilhou a ponto de deixar Seu Pai celestial, viver nas limitações de um corpo físico, andar pela Terra em pobreza, ser servo de pessoas que O rejeitariam, lavar os pés de discípulos que O abandonariam, morrer na cruz pelos pecados de pessoas que não O mereciam. Toda a vida de Jesus foi um exemplo de como colocar os outros à frente de si mesmo.

O verdadeiro amor “não é provocado”. 

A próxima palavra que Paulo usou em sua definição de amor verdadeiro descreve um coração que não se deixa levar facilmente pela irritação ou pela “agudeza de espírito” (AT Robertson). Em outras palavras, o amor verdadeiro não tem pavio curto. Não é sensível nem irritável. Este é o outro lado da primeira característica do amor — uma maneira negativa de dizer que o amor sofre por muito tempo.

Como nos esquecemos facilmente desta qualidade vital do amor verdadeiro. Após anos de decepções mútuas, maridos e esposas se irritam facilmente. Pais exasperados gritam palavras rudes para os filhos. Trabalhadores demonstram pavio curto quando um empregador ou colega de trabalho não demonstra consideração mínima. 

Por que somos provocados? Às vezes, fervemos por dentro porque queremos o que queremos, quando queremos — e nada nos convence de que não devemos ter. Às vezes, nosso temperamento é uma evidência do nosso próprio egoísmo.

Há, no entanto, outro lado da questão. Embora o amor não seja facilmente provocado por motivos egoístas, há momentos em que é possível ficar emocionalmente perturbado e agitado. Em Atos 17:16, lemos: “Enquanto Paulo os esperava em Atenas, seu espírito se revoltava ao ver que a cidade estava entregue aos ídolos.”

Nesse caso, a provocação de Paulo foi justificada, mas foi amorosa. Enquanto esperava, ele agiu lentamente. Quanto mais via e pensava na idolatria da cidade, mais preocupado e perturbado ficava em favor daqueles que estavam sendo feridos e enganados pela religião falsa.

Jesus também ficou profundamente provocado ao derrubar as mesas dos cambistas do templo. Ele amou o suficiente para se irritar com o comercialismo que perturbava o Pátio dos Gentios na Casa de Oração de Seu Pai. Ele se importava com aqueles que haviam perdido um lugar tranquilo para orar ( Mt 21:12-13 ).

Jesus não estava expressando o tipo de sensibilidade e irritabilidade que sinalizam falta de amor. Quando as circunstâncias o provocavam, Ele, com consideração e amor, tomava medidas contra práticas que feriam as pessoas que amava.

A experiência de Paulo em Atenas e as ações de Jesus no templo nos lembram que há um tempo para a ira. Mas essa ira deve ser expressa em amor e sem pecado ( Efésios 4:26 ).

O amor verdadeiro “não pensa no mal”. 

Paulo não está escrevendo no espírito dos três macacos míticos que “não veem, não ouvem e não falam mal”. A palavra grega traduzida como “não pensa mal” é um termo contábil. Significa “contar, registrar como em um livro-razão ou caderno”. Os “males” mencionados são as injustiças ou mágoas sofridas por outros.

Um amor que “não suspeita mal” não guarda registros de grosserias com a intenção de vingança. O amor verdadeiro não guarda rancores amargos nem permite ressentimentos duradouros contra os outros.

Quando registramos erros com a intenção de fazer os outros pagarem, nós mesmos podemos acabar pagando mais do que podemos. “Acumular pontos” com um oponente é ótimo para o esporte, mas não faz parte da prática do amor. O verdadeiro amor não registra erros, pois encontra sua segurança na presença e na provisão de Deus. Não precisamos registrar erros quando sabemos que o próprio Deus está no controle do resultado. Ele está cuidando das nossas necessidades.

O verdadeiro amor “não se alegra com a injustiça”. 

Paulo resume: “O amor não se alegra com nada que Deus diga que é errado”. O amor também não se satisfaz secretamente com as falhas morais dos outros. O amor não passa adiante um “pedaço suculento” da falha de outra pessoa simplesmente porque é gostoso. O amor não fofoca para parecer bem informado ou para se sentir melhor consigo mesmo publicando notícias da vergonha alheia.

O amor verdadeiro, porém, se importa com os danos a longo prazo causados ​​pelo pecado. Quando o amor nos compele a expor o pecado, deve ser apenas para o bem dos outros; qualquer outro motivo não pode ser motivado pelo amor. 

O verdadeiro amor sabe que o mal plantado em momentos irrefletidos de prazer colherá uma profunda consciência de arrependimento. O amor sabe que pecados plantados como sementes de tolice um dia produzirão o fruto amargo da separação, do isolamento e da solidão. 

O verdadeiro amor não pode se alegrar com o pecado, pois se importa não apenas com o hoje, mas também com o amanhã. O amor não pode tratar o mal como uma opção sem consequências.

O Amor Verdadeiro “Alegra-se na Verdade”. 

Paulo acaba de dizer que o amor não se alegra com a iniquidade. Agora lemos com o que o amor se alegra: a verdade. Por que ele disse “verdade”? Por que não disse: “O amor se alegra com a justiça”?

Uma razão para a escolha das palavras de Paulo é provavelmente a relação inerente entre justiça e verdade. Em sua segunda carta aos Tessalonicenses, Paulo falou daqueles que serão julgados porque “não creram na verdade, mas tiveram prazer na injustiça” ( 2 Ts 2:12 ).

As palavras de Paulo aos tessalonicenses nos dão uma pista sobre por que ele disse: “o amor se alegra com a verdade”. Ele quer que reflitamos sobre a profunda relação entre o que cremos e o que fazemos . Por um lado, o que cremos determina o que fazemos. Por outro, o que queremos fazer determina o que estamos dispostos a crer.

É por isso que a Bíblia dá tanta ênfase às crenças corretas. Uma boa doutrina é o pensamento correto sobre Deus, sobre nós mesmos e sobre os outros. O pensamento correto, por sua vez, nos permite amar uns aos outros verdadeira e profundamente. 

A injustiça nega a verdade. O comportamento errado está enraizado na descrença na realidade. A imoralidade está enraizada num processo de autoengano que diz: “Sei melhor do que Deus como promover os meus próprios interesses e os interesses dos outros”.

Paulo tinha boas razões para dizer que o amor “não se alegra com a injustiça, mas se alegra com a verdade”. O oposto da iniquidade (injustiça) não é apenas a justiça, é a verdade. É crer na verdade sobre Deus, os outros e nós mesmos que nos permite desfrutar a vida como ela deve ser. Aprendemos a amar uns aos outros com graça e verdade, em vez de amar a descoberta de suas falhas. Deixar de lado nossas crenças errôneas e autodestrutivas pode nos permitir alegrar quando encontramos coragem moral, integridade, paciência e fidelidade onde quer que as encontremos. Isso é amor verdadeiro.

Sobre esse fundamento de retidão e verdade, Paulo se prepara para dar os retoques finais em seu retrato do amor.

O amor verdadeiro “tudo suporta”. 

A palavra ursos vem de uma palavra grega que significa “teto”. A imagem é grandiosa em sua simplicidade. O amor cobre e protege como um telhado cobre uma casa e a protege das tempestades. O amor continua a trabalhar para o bem dos outros, independentemente das circunstâncias.

O amor suporta as tempestades da decepção, as chuvas do fracasso e os ventos do tempo e das circunstâncias. O amor protege dos extremos dos invernos frios e dos verões quentes. O amor oferece um abrigo que pode suportar as piores situações imagináveis.

O amor não isola os outros das duras realidades de viver em um mundo quebrado. Nem pode proteger os outros das consequências de suas próprias escolhas. Mas o amor dá às pessoas quebradas e feridas um lugar para encontrar alguém que se importa com seu bem-estar. O amor dá até mesmo aos impenitentes um advogado e intercessor que ora por seu bem-estar final. O amor oferece aos piores pecadores um lugar para abrigar seus corações arrependidos.

“Suportar tudo” não significa que o amor aceita passivamente o pecado como um capacho que se apega aos pés de quem o usa. Significa que o amor nunca deixa de se importar e nunca deixa de oferecer um lugar para o perdão. O amor não chega ao ponto de começar a odiar, desprezar ou condenar o outro. O amor se importa o suficiente para continuar orando, suportar pacientemente os pecados dos outros, confrontar quando necessário e perdoar.

É aqui que a imagem de um telhado se limita. Esse amor incondicional não é um protetor passivo, mas um amor dinâmico que responde de maneira apropriada às escolhas da outra pessoa. Embora o caráter do amor seja imutável, suas estratégias e táticas se adaptam constantemente para buscar o bem-estar da outra pessoa “em todas as coisas”.

O amor verdadeiro “acredita em todas as coisas”.

À primeira vista, essa próxima característica do amor pode dar a impressão de que aqueles que se importam com os outros devem se tornar crédulos ou ingênuos. Não era esse o ponto de Paulo. Ele também não estava dizendo que o amor sempre dá aos outros o benefício da dúvida. Às vezes, um amigo amoroso precisa ser descrente para chegar ao cerne de uma questão.

Aqui, Paulo celebra a relação fundamental entre fé e amor. 1 Coríntios 13 nos lembra que o verdadeiro amor é alimentado pela nossa fé em Deus. O verdadeiro amor cresce e é sustentado pela fé à medida que cremos em “todas as coisas” que Deus nos diz sobre Si mesmo, sobre nós mesmos e uns sobre os outros.

Se duvidarmos do que Deus diz sobre o Seu amor por nós, perderemos uma forte motivação para amar uns aos outros. Se duvidarmos da garantia de Deus de que Ele é paciente e bondoso conosco, não demonstraremos paciência e bondade uns com os outros. Se duvidarmos que Deus é capaz de suprir as nossas necessidades, não seremos inclinados à generosidade.

A verdade de que “o amor tudo crê” é central para a nossa compreensão do amor cristão. O verdadeiro amor está enraizado e fundamentado na fé. A fé, por sua vez, está enraizada e fundamentada no que Deus disse em Sua Palavra.

A menos que continuemos a “crer em todas as coisas” que Deus disse, nosso amor não sobreviverá às decepções, rejeições e insultos da vida. A menos que construamos nosso amor firmemente na Palavra de Deus, o amor jogará a toalha. Somente pela fé em Deus o amor pode permanecer forte.

O amor verdadeiro “espera todas as coisas”. 

Isso decorre da afirmação anterior. Se vivermos com confiança nas palavras e no plano soberano de Deus, também teremos motivos para “esperar todas as coisas”. Nossa fé na graça de Deus significa que podemos crer que as falhas humanas não são definitivas. O verdadeiro amor pode gerar esperança por causa do que Deus pode fazer na vida de uma pessoa.

Não faria sentido pensar que Paulo estivesse nos pedindo para esperarmos indiscriminadamente, assim como não poderia estar nos pedindo para crermos sem discernimento. Mas, de todas as pessoas, somente aqueles que confiam no Deus da Bíblia têm uma base sólida para serem amorosos e esperançosos neste mundo atual.

O salmista disse de Deus: “A minha esperança está em ti” ( SALMO 39:7 ). Paulo escreveu: “A esperança não decepciona” ( ROM. 5:5 ). E Pedro acrescentou: “Bendito seja o Deus e Pai de nosso Senhor Jesus Cristo, que . . . nos regenerou para uma viva esperança, pela ressurreição de Jesus Cristo dentre os mortos” ( 1 PED. 1:3 ).

Este é o poder do amor. Ele é alimentado e sustentado não por um estado emocional ou físico em constante mudança, mas por profundas crenças e esperanças dadas por Deus àqueles que confiam nEle. O verdadeiro amor tem a capacidade de encarar a vida — e vivê-la — com um otimismo revigorante por causa de “Cristo em vós, a esperança da glória” ( Cl 1:27 ).

O amor verdadeiro “suporta todas as coisas”. 

Paulo concluiu sua descrição do amor onde começou, no versículo 4: “O amor é paciente”. A diferença entre esse primeiro uso e este está nas palavras que Paulo escolheu para descrever esse maravilhoso elemento do amor verdadeiro. Com a compreensão de que o segredo do amor verdadeiro reside em crenças e esperanças corretas, Paulo nos deu uma base para dizer que o amor “tudo suporta”.

No versículo 4, a palavra grega se concentra em “sofrer longamente” diante dos maus-tratos sofridos por outras pessoas, sem ressentir-se. Aqui, a ênfase está em como reagimos à vida em geral. O amor não desiste. Não desiste. Não vai embora. Persevera diante da dor, sabendo que o objetivo vale a pena.