A canção Ó, Noite Santa sempre chama a minha atenção. Eu poderia dizer que é a minha canção de Natal favorita e, embora isso possa ser tecnicamente verdadeiro, apenas esbarra na verdade. Ó, Noite Santa, não é uma canção que canto apenas por gostar e somente porque a sua melodia é agradável. São palavras que me emocionam cada vez que as ouço. Convencem-me e quase me assustam, na mesma proporção que sinto prazer em ouvi-las.

Toda vez que ouço a canção Ó, Noite Santa, parece que o silêncio e o arrependimento são a única resposta apropriada.

A canção começa serenamente: “Ó, noite santa de estrelas fulgurantes / Ó, linda noite em que Cristo nasceu”. Esta é a paz calma e silenciosa, imaginada para aquela noite sagrada que muitas de nossas amadas canções natalinas trazem.

Mas, de imediato, as suas palavras nos movem para um contexto mais severo expresso pelas palavras: “estava o mundo pecador errante”. Portanto, desde aquela noite e ainda hoje, o nascimento de Cristo significa muito mais do que um belo acontecimento numa noite silenciosa. Traz a única luz de esperança possível. É o acontecimento que transforma tudo, pois quando Cristo nasceu, Ele trouxe ao mundo uma nova esperança. Eu costumava entender errado as palavras desta canção, mas quando reconheci sua mensagem, fiquei maravilhosamente surpreendida com a nova esperança que Ele trouxe aos homens. A fé que eu tinha cultivado quando criança destacava fortemente o pecado e o mal da humanidade, mas pouco havia sido dito sobre o valor que Cristo concede à humanidade.

No entanto, a canção destacou essa verdade: Cristo veio “ao mundo não para condenar o mundo” (JOÃO 3:17), mas para mostrar a cada pessoa o seu valor e o amor de Deus por cada indivíduo.

Quando conhecemos Cristo e o vemos como Ele é, também reconhecemos pela primeira vez o nosso valor, bem como adquirimos a noção de quem deveríamos ser e sobre quem poderíamos ser em Cristo. E não somente nós: o mundo inteiro e tudo o que nele há. Em Sua vinda, todos “os pecadores errantes se alegram, e surge uma nova e gloriosa manhã, transformando o Universo para sempre”.

O nascimento de Cristo significa muito mais do que um belo acontecimento numa noite silenciosa. Traz a única luz de esperança possível.

Nos versos seguintes, aprofundamo-nos na história do evangelho e lemos que o grande Rei nascido numa pobre manjedoura, em nossas provações, “eterno amigo vem se revelar”. A humildade dele exige que sejamos humildes também. Contemplem o seu Rei e humilhem-se diante dele.

Mas a mensagem desta canção não é somente essa, no que pode ser erroneamente interpretado como apenas um relacionamento individual com Cristo. Em vez disso, a mensagem insiste corajosamente em que não devemos transformar estas boas-novas em boas-novas apenas para nós mesmos. Contemplar e curvar-se diante de nosso humilde Rei requer mais do que palavras de louvor. Numa época em que a escravidão ainda era legal, Ó, Noite Santa ousou dizer o que deveria ser óbvio: que a opressão de qualquer pessoa amada por Deus é uma ofensa ao evangelho. Conhecer o nosso valor e identidade em Cristo significa ver e conhecer o valor daqueles cuja humanidade e dor muitas vezes preferimos ignorar. A vinda de Jesus nos fez reconhecer o nosso valor; como então poderíamos negar o valor e a humanidade dos outros? Como podemos ter ouvidos surdos à dor deles? Cristo quebrará as suas correntes e toda a opressão cessará. Faremos parte desta obra ou ousaremos resistir ao santo Deus da justiça? Quando o Céu toca a Terra, quando a verdade sagrada alcança o nosso ser, somos quebrantados. Caímos de joelhos. Nossos preconceitos, nossa arrogância e nossa frieza diante do sofrimento dos outros são expostos pelo que são. Trememos e sentimos arrependimento por aqueles que estão marginalizados, colocados de lado, sendo culpados por suas provações, sendo desumanizados. Todos eles são nossos irmãos e nossas irmãs. Não há como justificar a indiferença ou o silêncio diante da dor deles. Quando o santo Deus do Universo nos alcança com amor e justiça, como poderíamos deixar de ser transformados? Como poderíamos fazer outra coisa a não ser dedicar a nossa vida em busca da justiça de Deus?

Prostremo-nos.

Ouçamos.

Vejamos.

E sejamos transformados. É assim que proclamamos o poder e a glória de Cristo para sempre.

Como cresci em uma família não cristã, nós não celebrávamos o Natal quando eu era criança. Mas uma vez, quando eu era mais jovem, meus irmãos, eu e algumas crianças da vizinhança decidimos trocar presentes de Natal entre nós. Não sei de onde tiramos a ideia, talvez dos programas de TV que assistíamos. Fizemos um amigo secreto e cada um de nós pegou o nome de alguém para quem deveria comprar um presente. Gostávamos muito dessa tradição.

Ainda não sabíamos que, há 2000 anos, o presente perfeito nos fora dado por Deus, nosso Criador. Charles Wesley capturou isso em seu hino de Natal Eis dos anjos a harmonia. Sobre Jesus, ele escreveu: “Deus, em Cristo revelado, vida e luz ao mundo traz” (CC 27).

A Bíblia nos diz: “Deus amou tanto o mundo que deu seu Filho único…” (João 3:16). Por que Deus nos deu seu Filho, e o que isso significa para nós? Como Wesley escreveu claramente: [Jesus] “Nasce para que nasçamos, vive para que vivamos”.

Eu ouvi falar de Jesus quando era adolescente, como Aquele que nasceu para nos dar o “segundo nascimento”, e confiei nele como meu Salvador. Hoje o Natal é uma data especial para mim porque agora entendo o seu significado; é uma celebração do presente perfeito de Deus, Jesus Cristo. O Senhor estendeu o Seu amor aos povos de todas as nações e classes socioeconômicas. E Jesus demonstrou o Seu amor por mim, morrendo em meu lugar. Então, cantemos: “glória ao novo Rei!”.

Provavelmente não era um “inverno sombrio” quando Jesus nasceu. Dado o clima na Palestina, não devem ter sido ouvidos os gemidos de um vento gelado, e é altamente improvável que tivesse caído neve sobre neve, todos os dias, sem interrupção. Mas esses versos inquietantes do poema de Christina Rosetti, poetisa inglesa do século 19, agora mais conhecido como a canção de Natal No meio do inverno sombrio, ainda soam profundamente verdadeiros.

Ao descrever a vinda de Cristo durante um dos mais rigorosos invernos, Christina mostrou-nos a imagem de um mundo cruel que necessitava desesperadamente de esperança. Quando ela escreve que a terra estava dura como ferro e a água como uma pedra, entendemos além do significado literal, reconhecendo em suas palavras o estado do coração humano, ferido e endurecido pela dor e pela morte.

E, em nosso momentos mais sombrios, Cristo veio. Aquele que, segundo os versos de Christina, os querubins adoram dia e noite, estava contente com a humildade de viver e é “semelhante a seus irmãos em todos os aspectos” (Hebreus 2:17). Jesus entrou em nosso mundo, compartilhando a nossa humanidade para libertar “aqueles que durante toda a vida estiveram escravizados pelo medo da morte” (V.15). Jesus Cristo veio para nos libertar para sempre das garras da morte e livrar nosso coração para que tenhamos a alegria da salvação nele. É um presente além das palavras e impossível de retribuir. Como Christina concluiu: “O que posso dar-lhe, pobre como sou?”. Mas a nossa oração pode ser: O que eu posso dar a Jesus? Posso entregar a Ele o meu coração.

O que um homem que se afastou da fé em Cristo, um compositor de ópera judeu e um ministro unitarista têm em comum? Todos fazem parte da história da canção Noite Santa. Em 1843, Placide Cappeau escreveu a letra, Adolphe Adam compôs a música e, em 1855, John Sullivan Dwight traduziu a versão em inglês. Um trio improvável por trás da música que declara: “Cristo é o Senhor… Seu poder e glória proclamam para sempre”.

Também era improvável que o rei Nabucodonosor proclamasse o poder de Deus e o louvasse, mas ele o fez.

O monarca tinha um problema. Três homens fiéis a Deus, forçados ao cativeiro e a serviço da Babilônia, recusaram-se a adorar “a estátua de ouro que o rei levantou” (Daniel 3:12). Embora o rei ameaçasse matar aqueles homens, eles disseram que não precisavam se defender pois Deus os livraria (VV.16-17). Deus os salvou milagrosamente da fornalha ardente (VV.26-27). Ao ver o trio poupado, o rei declarou: “Louvado seja o Deus de Sadraque, Mesaque e Abede-Nego!” (V.28).

Cappeau e o rei reconheceram o poder e a glória de Deus. E embora eles vislumbrassem claramente a verdade, não parece que tenham confiado a sua fé duradoura nele. Neste Natal, enquanto as pessoas veem Jesus e Sua história, compartilhemos as boas-novas para que outros possam crer e proclamar: “Cristo é o Senhor!”.

Cresci na casa de minha avó e cantávamos hinos e frequentávamos a Escola Dominical, onde cantávamos hinos como Ao ver a cruz (HP 540) e Em busca de Sião (HA 550). No entanto, mesmo agora que sou adulto, ainda descubro sobre a amplitude e a profundidade de nossos hinos cristãos prediletos, especialmente os natalinos.

A composição do século 19 O nascimento de Jesus (HP 366) é particularmente profunda. Cada verso questiona a identidade daquele a quem os pastores adoraram após Ele ter vindo habitar entre nós. Os anjos deixaram claro que Aquele que estaria “deitado numa manjedoura” (Lucas 2:12) era o tão esperado governante designado por Deus. “Hoje em Belém, a cidade de Davi, nasceu o Salvador, que é Cristo, o Senhor!” (V.11).

Entretanto, Seu nascimento foi apenas parte de uma história muito maior. Os versos da música incluem lindas descrições da vida e do ministério de Jesus: Sua morte, ressurreição e glória vindoura quando virá buscar os Seus. As palavras originais deste hino são uma confissão de fé e adoração Àquele que é enviado com a missão de salvar os pecadores: “Lá do céu Jesus desceu / Fez-se homem, sendo Deus / Nossas dores padeceu / Pra levar-nos para os céus”.

Ao passar o meu primeiro Natal no país de meu marido, não imaginei que cantar uma canção de Natal na igreja me deixaria tão sensibilizada, mas foi o que me aconteceu. Eu morava num novo país por quase um ano após casar-me com um estrangeiro, e a adaptação tinha sido difícil. Eu não imaginava que os costumes diferentes das igrejas me afetariam tanto. Assim, quando ouvi o som do piano, tocando a canção Num berço de palhas, com uma melodia diferente, tive de conter minhas lágrimas. Eu estava feliz por estar casada, mas triste por estar longe do que me era familiar.

No entanto, cantar essa canção em especial foi bom durante esse período de desconforto. Afinal, a primeira linha descreve o nascimento de Jesus: “Num berço de palhas, dormia Jesus” (NHA 82). Ele não apenas nasceu em circunstâncias humildes, mas ainda bebê Ele precisou fugir de Herodes. O anjo de Deus alertou José em sonho para que ele fosse embora: “Fuja para o Egito com o menino e sua mãe” (Mateus 2:13). Jesus foi mantido em segurança, mas Ele sabia o que era sentir-se deslocado. Claro, Jesus sentiu isso ao longo de Sua vida terrena, longe de Seu Pai celestial.

Não precisamos mudar de país para nos sentirmos deslocados, a saudade pode vir a qualquer momento e em qualquer lugar. Quando isso acontecer, que nos voltemos ao Homem que sofreu e se entristeceu. Seu nascimento e Sua presença nos trazem esperança e força.

Anos atrás, em uma manhã de Natal, parei ao lado de meu pai ao pé da escada, e vi a tristeza em seu rosto. Os efeitos da demência senil progrediam e ele percebeu que nunca mais subiria aquelas escadas nem entraria no quarto que dividira com minha mãe por tantos anos.

Nossa família entrou num período de espera. Esperar que a doença levasse o pensamento racional de papai. Esperar o momento em que seus olhos diriam que ele não sabia mais quem nós éramos. Esperar o fim chegar.

Naquele Natal, encontrei esperança na música Oh vem, oh vem, Emanuel (HL 10). É sobre esperar. Os israelitas esperavam a vinda do Messias, imaginando se Ele realmente viria. A espera, porém, não foi em vão. Jesus nasceu em nosso mundo para nos salvar do pecado, Seu nascimento foi o cumprimento de uma profecia de centenas de anos antes: “Vejam! A virgem ficará grávida! Ela dará à luz um filho e o chamará de Emanuel” (Isaías 7:14).

O nascimento de Jesus resgata os desenlaces da nossa vida. Sua presença nos fortalece enquanto os esperamos e vivenciamos um a um. Deus estava com meu pai no dia em que ele olhou para o topo do lance de escadas. E um dia, Ele estará conosco, para sempre. Ele é o fim de toda a nossa espera dolorosa e de todos os nossos finais. Deus está conosco (Mateus 1:23).

Com facilidade, as palavras de algumas das melhores canções escapam de nós. Por exemplo, a curiosa Canção de Coventry [N.T.: cidade inglesa]. O primeiro verso nos transporta a um lugar seguro. Maria cantarola para o seu bebê: “durma, meu pequenino; durma bem, meu bebezinho”.

Entretanto, quase imediatamente a letra nos leva a algo indesejável. Violência. “Herodes em sua fúria, decidiu que naquele dia, por decreto, nenhuma criança até dois anos seria poupada da morte” (tradução livre).

Herodes soube do nascimento do rei dos judeus pelos sábios (Mateus 2:2). Consultando os líderes religiosos, ele ouviu as profecias que anunciavam o nascimento do Messias em Belém (VV.4-6). Então Herodes ordenou a morte de todos os “meninos de dois anos para baixo” (V.16). Mateus registra essa angústia: “Raquel chora por seus filhos e se recusa a ser consolada, pois eles já não existem” (V.18).

Herodes pensou que havia vencido, mas ele é lembrado apenas como um terrível vilão. Jesus tem a última palavra. Décadas mais tarde, Jesus sentou-se na sinagoga para ler outra profecia: “O Espírito do Senhor está sobre mim, pois ele me ungiu para trazer as boas-novas aos pobres. Ele me enviou para anunciar que os cativos serão soltos, os cegos verão, os oprimidos serão libertos, e que é chegado o tempo do favor do Senhor” (Lucas 4:18-19).

Jesus mudou a trajetória da nossa história. A violência acabará. Um novo dia chegará.

Quando meu irmão não se sentia bem para acampar, meu pai “levava o acampamento” a ele. Eles armavam uma barraca atrás de nossa casa, sob as estrelas. Juntos, andavam pelo terreno acidentado, lembrando os pastores que vigiavam seus rebanhos à noite, ouvindo os sons externos e acordando com o amanhecer.

João, na abertura poética de seu evangelho, descreve como Jesus veio à Terra e armou Sua tenda conosco: “Assim, a Palavra se tornou ser humano, carne e osso, e habitou entre nós” (João 1:14). A palavra grega aqui para habitação significa “armar uma tenda”, e tenda é a mesma palavra usada em outras partes do Novo Testamento para tabernáculo, onde Deus habitava com os israelitas no Antigo Testamento (Atos 7:44). Assim como Deus habitou entre os israelitas, Jesus também armou Sua tenda para estar com Seu povo.

Dedique um tempo e leia os versículos no início do evangelho de João lentamente e permita que as surpreendentes verdades sobre Jesus, a Palavra que se fez ser humano e habitou entre nós, alimentem a sua alma. Como diz a canção inspiradora Lugar para Cristo (CC 31), “Vem Jesus habitar comigo, em minha alma há lugar, ó, vem já”. Aquele que estava junto a Deus antes da criação do mundo veio para ser a luz que brilha nas trevas.

Mary Gaffney foi escrava nos Estados Unidos, e, por isso, temia ter filhos. Por lei, seu filho poderia ser vendido, ou ela ser vendida e ficar longe do próprio filho. Essa era a realidade terrível das mulheres americanas escravizadas e de seus filhos, e tal realidade acrescenta uma relevância especial à canção de Natal afro-americana Mary Had a Baby (Maria teve um bebê). Acredita-se que a canção surgiu primeiramente numa comunidade escravizada na ilha de Santa Helena, na Carolina do Sul, 1700. A canção demonstra um elevado senso de nobreza, honrando a mãe e Jesus — o filho recém-nascido em Sua humilde situação.

A canção original fala sobre Jesus nascer numa manjedoura e depois viajar montado num jumentinho com Sua mãe; mesmo assim, as pessoas vinham a Ele, por ser quem Ele é, tal como a corajosa mãe afirmava.

Como o anjo Gabriel anuncia a Maria, “Alegre-se, mulher favorecida! O Senhor está com você!” (Lucas 1:28). Maria ficou confusa com aquelas palavras (V.29), sem entendê-las. “Não tenha medo, Maria”, disse o anjo, você “ficará grávida e dará à luz um filho”. De fato, “Ele será grande, e será chamado Filho do Altíssimo […] e ele reinará sobre Israel para sempre; seu reino jamais terá fim!” (VV.30-33).

Mas antes de tudo acontecer, Jesus foi um bebê. Sua mãe era uma corajosa camponesa. E Seu nascimento em circunstâncias tão humildes nos transformou para sempre.

Em 1861, a esposa do poeta estadunidense Henry Wadsworth Longfellow morreu tragicamente num incêndio. No primeiro Natal sem ela, ele escreveu em seu diário: “Como os feriados são inexprimivelmente tristes ”. O ano seguinte não foi muito melhor; ele registrou: “‘Feliz Natal’, dizem as crianças, mas, para mim, não é mais”.

A Guerra Civil Americana seguia e o filho de Longfellow foi ferido gravemente. Enquanto os sinos da igreja anunciavam a chegada de mais um Natal doloroso, Longfellow escrevia a sua obra: Eu ouvi os sinos no dia de Natal.

O início do poema é agradável e bastante lírico, mas logo torna-se sombrio. O quarto verso parece inadequado e violento para uma canção natalina: “canhões do mal trovejam zombando da mensagem de paz”. Nos versos seguintes, a desolação de Longfellow quase se completa, quando ele afirma que era como se um terremoto rasgasse as pedras da lareira de todo um continente. Quase desistindo e desesperado, ele inclinou sua cabeça dizendo: “Não há paz na terra”.

Mas das profundezas daquele Natal sombrio, Longfellow ouviu o som irreprimível da esperança. E escreveu a última estrofe. “Mais forte o sino então soou dizendo: ‘Deus não nos deixou’. Vencendo o mal, Ele, ao final fará que os homens tenham paz” (HUD 125).

A guerra continuou, mas não conseguiu parar a celebração do Natal. O Messias nasceu! Ele promete: “Vejam, faço novas todas as coisas!” (Apocalipse 21:5). A mudança está no ar.

Certo dia lindo de verão, no início de minha adolescência, enquanto eu passeava de bicicleta por uma estrada rural, senti perfeitamente a brisa do vento soprando em meu rosto. As folhas farfalhavam sussurrando a chegada do outono. Não muito distante de onde eu estava, um lago expunha sua beirada de areias infinitas. Repentinamente, tive um sentimento maravilhoso e indescritível. Talvez a melhor descrição daquele momento seja a palavra anseio. Olhando para a convidativa estrada rural que se estendia diante de mim, quis continuar viajando para sempre, pedalando por regiões que eu ainda não conhecia. Não era vontade de fugir, não! Era um desejo de correr em direção a algo, uma sensação de liberdade tão ampla que me era impossível compreender. Naquele momento, senti algo muito maior do que eu, algo maravilhoso aguardando por minha chegada. O que foi isso? Hoje em dia, sinto um traço dessa mesma sensação todo dia 1.º de novembro. É quando uma estação de rádio da minha cidade natal começa a tocar músicas natalinas. Por um momento, sou teletransportado para as proximidades daquele lugar nostálgico, para o qual anseio voltar, apesar de nunca ter estado lá.

Mas logo, as músicas natalinas me entediam. Muitas delas me soam vazias, pois nada transmitem. No Natal, quero ouvir as canções tradicionais. Deem-me conteúdo. Deem-me algo maior do que eu mesmo!

Rapidamente, deixo de lado o rádio e acesso um site de músicas cristãs natalinas tradicionais. A beleza e a grandiosidade dessas canções me teletransportam, novamente. Um dia, ousei ler com atenção os comentários dos ouvintes. Muitos deles eram de pessoas que não se identificam como pessoas que seguem o Salvador Jesus Cristo. Um ouvinte escreveu: “Eu me questiono o motivo de esse tipo de músicas tocar o meu coração, pois não sou cristão. Mas essas músicas verdadeiramente têm o poder de mexer com o sentimento das pessoas”. Outro disse: “Não sou particularmente religioso, mas me arrepio ao ouvir essas lindas canções natalinas quando são tocadas em uma igreja”. Ainda outro elogiou: “Música sublime, simplesmente linda que transcende o tempo”.

Meu comentário favorito foi este: “É essa música que deveria estar sendo tocada nos supermercados e shoppings! Estou farto de ouvir sobre a chegada do Papai Noel”.

Depois, li o comentário de uma mulher que se dizia ateia, mas que experimentou uma “renovação espiritual” ao ouvir o harmonioso Oratório de Natal, de Bach.

Uma renovação espiritual. A expressão que essa senhora usou nos faz parar e pensar. O que torna a música sublime? O que atrai os não cristãos às composições como Oratório de Natal, de Bach ou o Messias, de Händel, ou canções como Noite Santa?

Elas trazem à memória o fato de sentirmos fome e sede de algo, o anseio por um local que não conseguimos descrever, é um anseio espiritual. A resposta está inserida em nossas melhores canções natalinas, pois em suas mensagens, elas nos mostram o verdadeiro significado do Natal. Quanto à obra Messias, de Händel, as letras foram retiradas das páginas da Bíblia. A obra nos apresenta a história de Emanuel, “Deus conosco”.

Muitas canções hoje consideradas como músicas de Natal não passam de ruídos bem embalados. Por outro lado, como um convite, as nossas melhores músicas natalinas reconhecem que estamos cantando coisas que não podemos compreender totalmente. As canções de Natal despertam em nós o conhecimento de que Deus visitou, em forma de ser humano, o mundo que Ele mesmo criou! Isso transforma tudo, pois Ele verdadeiramente nos ensinou a amar uns aos outros.

Por que, então, há tanto caos e agitação em nosso mundo? Ou, para citar o antigo salmista, como Händel fez em sua obra Messias: “Por que as nações se enfurecem tanto?” (SALMO 2:1).

Da mesma forma, o poeta Isaac Watts entendeu que o caos global que vivenciamos é precisamente o motivo pelo qual Jesus veio à Terra. Ele escreveu [adaptação livre]:

Não mais permita crescer o pecado e a tristeza, nem que os espinhos infestem o solo; Ele vem para fazer fluir as Suas bênçãos até mesmo onde florescer a maldição.

Watts diz que a “maldição” está em todos os lugares que vemos. No entanto, ele antecipa um dia diferente, o dia em que Jesus voltará.

Ele governa o mundo com verdade e graça e faz as nações provarem as glórias da justiça e as maravilhas do Seu amor.

Agora, mais do que nunca, ansiamos por uma noite santa e silenciosa. Ansiamos por ouvir os anjos louvando nas alturas. Como ansiamos por ter paz na Terra! Como gostaríamos de presenciar o nascimento do Rei Jesus naquela noite distante, com os pastores junto à manjedoura.

No Natal, celebramos o nascimento de Jesus. Entretanto, Ele veio ao mundo para morrer, e muitos de nossos maiores compositores e poetas entenderam isso. Händel citou Isaías, que falou deste Messias: “Ele foi desprezado e rejeitado”. Händel também se antecipa ao dia da volta de Jesus. Então Ele será “Rei dos Reis e Senhor dos Senhores, para todo o sempre. Aleluia!”.

Nossas melhores canções de Natal exploram nossa consciência original de que todos precisamos ser resgatados. Jesus veio para nos conceder tal resgate, para estar conosco. Apesar de viver num mundo agitado e devastado pela guerra, “Cristo, o Salvador, nasceu”. Emanuel está conosco.